Além da 'música de protesto' no mundo árabe... e além

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Os quatro representantes do Prêmio Nobel da Paz da Tunísia estavam lá naquela noite. Assim como os membros da família real norueguesa e até mesmo Jay Leno. Eles se juntaram a outras 6.000 pessoas que se espremeram na Oslo Spektrum Arena para o concerto do Prêmio Nobel da Paz de 2015 na Noruega, onde acenaram luz após luz no ar enquanto Emel Mathlouthi cantava sua música "Kelmti Horra (My Word Is Free)". Uma orquestra completa acompanhou Mathlouthi, cujas palavras foram traduzidas do árabe para o inglês e soletradas em luzes atrás dela:

Eu sou aqueles que são livres e nunca temem Eu sou os segredos que nunca morrerão Eu sou a voz daqueles que não desistiriam Eu sou livre e minha palavra é livre

Este foi Mathlouthi como cantor de protesto do mundo árabe. Esta era Mathlouthi como cidadã tunisiana e exilada que - como os ganhadores do Nobel de seu país - perseverou em uma posição de destaque e impacto. A canção de Mathlouthi ajudou a impulsionar a revolta da Primavera Árabe na Tunísia e, desde então, ela se tornou um indicador musical da situação do mundo árabe.

Ela luta, porém, com o rótulo de "cantora de protesto".

"Minha música certamente envolve aspectos que têm uma visão muito poderosa dos problemas do ser humano", disse ela em uma entrevista por telefone de Nova York, apenas algumas semanas depois de se apresentar em Stanford. "Escolhi me descrever como alguém que está realmente preocupado e que está realmente investigando o que há de errado com a humanidade. Nunca quis escrever exclusivamente sobre amor. E isso não deveria me colocar em uma categoria em que não posso chegar a lugar nenhum."

Mas, ela diz, "Uma vez que algumas pessoas colocam a categoria de 'político' em você - ao mesmo tempo que isso lhe dá muita importância e respeito, por outro lado você meio que perde seu lugar na praça da música. Você deixar de ser considerado um músico, um cantor, um criador de som." Sobre seu show de 2015, ela diz: "Foi uma maneira muito legal de fechar esse capítulo."

Na verdade, um ano depois daquele show de 11 de dezembro em Oslo, tudo mudou para Mathlouthi, incluindo seu relacionamento com a Tunísia - e com sua música. Ela se mudou da Europa para Nova York, onde mora com o marido e uma filha pequena. E seu novo álbum, Ensen (Human), que ela fez com uma enxurrada de produtores da França, Islândia, Suécia e Estados Unidos, incluindo o ex-colaborador de Björk, Valgeir Sigurosson, é uma partida de seu primeiro álbum. É mais denso. E mais complexo.

Ambos os álbuns são desafiadores e enfáticos, mas onde as camadas musicais de "Kelmti Horra (My Word Is Free)" se aproximam das escalas e instrumentos tradicionais, o lançamento de Mathlouthi em fevereiro de 2017 mistura música eletrônica pesada e aumenta a teatralidade e o ruído. O vídeo da música "Ensen Dhaif (Human, Helpless Human)" mostra Mathlouthi dançando com dois homens nus de peito nu cujas cabeças estão cobertas por sacos de malha vermelhos que lembram sacos de tortura. Cenas de carne e sombra encerram o vídeo, que tem Mathlouthi gritando e girando em meio às batidas dos tambores e instrumentos norte-africanos que dão a "Ensen Dhaif (Human, Helpless Human)" sua tensão dramática.

As revoluções da Primavera Árabe, que germinaram na Tunísia em dezembro de 2010, tiveram um impacto preciso no Oriente Médio e no Norte da África, e a música de Mathlouthi explora o caos e o pathos que existem no mundo. Sua música não é exclusivamente "música árabe", embora ela cante em árabe e tenha instrumentação árabe.

Mathlouthi, que tem trinta e poucos anos, faz parte da mesma diáspora árabe que inclui o pianista formado em Juilliard, Rami Khalife, que também evita categorizações rígidas como "world music". Khalife se apresentará com seu irmão, o percussionista Bachar Khalife, e seu pai, o ex-oudista Marcel Khalife, na quinta-feira, 15 de dezembro, no San Francisco's Nourse Theatre.

O novo álbum dos Khalifes, Andalusia of Love, começa com o melancólico e emotivo trabalho de piano de Rami – uma introdução simples e bonita que tem muito em comum com os trabalhos mais elegantes do compositor francês Erik Satie. O oud cintilante de Marcel Khalife termina a música, que segue para um álbum do que Rami Khalife chama de "East Meets West".